Folklumina 第１章｜消えゆく年中行事｜第１話
「火は、生きているんだよ。」
幼い頃、祖母にそう教えられたことがある。
八月十三日の夕暮れ。
藁を束ねた祖母が、門の前で黙々と火を灯した。
「ご先祖さまが帰ってくる道しるべじゃよ。」
目に見えない何かが、闇の奥からこちらを見ているような。
あの夜の静けさと炎の揺らめきは、今も私の胸に残っている。
けれど――。
あの「迎え火」は、いまではほとんど見かけなくなった。
都市の灯りにかき消され、路上で火を焚くことも難しくなった。
消防法、マンション暮らし、核家族化。
そしてなにより、「死者を迎える」という感覚そのものが、遠くなっているのかもしれない。
今はスーパーで売られているLEDの提灯が、迎え火の代わりだ。
便利だけど、そこには藁の焦げる匂いも、火の呼吸のような鼓動もない。
地域によって、迎え火の形は少しずつ違う。
東北では麦わらや杉の葉を束ねて燃やす。
関西では門前に松明を立てる「精霊迎え」がある。
九州の一部では、墓地から家まで小さな火を道沿いに並べる「迎え盆」という風習もある。
祖母の住む山陰の村では、村の入口に藁の松明を立てていた。
そこが、「あの世とこの世の境目」だと信じられていたからだ。
子どもたちは松明の周りで遊び、大人たちは手を合わせていた。
あの時間は、神聖で、そして少しだけ怖かった。
つい先日、ふと思い立って、実家で藁束に火を灯してみた。
小さな炎が夜風に揺れるのを眺めていると、祖母の声が蘇ってきた。
「火は生きているから、死者を迎えられるんだよ。」
きっと、火はただの光ではない。
そこには、死者を呼び寄せる力がある。
そして私たちは、その火を灯すことで、死者と語らい、祈ってきたのだと思う。
あの夏の夜、揺れる炎の向こうに、確かに何かがいた。
あなたは、火を灯したとき――
誰かの気配を感じたことはないだろうか？
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